牙缺失，尤其是全口牙缺失后，均有不同程度的萎缩或吸收，其原因有多种，一般认为有局部和全身两方面因素。
局部因素：
正常人咬合力通过牙周膜传到牙槽骨，这是一种生理性刺激，可刺激骨的生长，调节骨吸收与再生，使其保持相对平衡。而义齿基托则是直接压在粘膜上，是一种病理性刺激，必然发生骨吸收，对牙槽嵴来说单位面积所承受的压强越大骨吸收就越严重。其原因可能是牙槽嵴承受的压力过重，可刺激破骨细胞，并导致血液淤滞。下颌承受的面积比上颌小，故骨吸收更明显。
全身因素：
1.激素 较多研究证明雌激素是维持骨代谢的主要激素，尤其是更年期，由于雌激素降低，成骨细胞缺乏雌激素的刺激，骨基质形成不足，钙盐沉积障碍而导致骨疏松症。甲状旁腺素(PTH)是骨疏松症的中间介质，雌激素可提高骨对（PTH）的敏感性，从而促进骨吸收。降钙素的分泌受血钙浓度控制，可直接抑止破骨细胞的生成，促进钙离子的沉积，拮抗PTH的作用。前列腺素（PG）是一种类激素物质，PG是通过对腺苷酸环化酶的激活使cAMP增加，cAMP可诱导单核细胞变为破骨细胞。
2.微量元素 人体微量元素和钙磷与骨的代谢有一定关系。锌缺乏可降低碱性磷酸酶、胶原酶的活性；铜缺乏可降低赖氨酸化酶、胺氧化酶、细胞色素氧化酶的活性，从而使骨胶原交联障碍，骨沉积少，骨吸收快。锰缺乏可发生骨钙调节的紊乱，使骨吸收增加；镁是构成骨的重要成分之一，并调节钙磷代谢和骨钙化；氟与羟磷灰石作用可形成稳定的氟磷灰石，有抑止骨吸收，促进骨形成的作用。
3.营养因素 缺牙患者，尤其是老年无牙患者，因营养不良而促使牙槽嵴萎缩，也应当重视。维生素Ｄ与富钙食物的使用可保持牙槽骨量，延缓牙槽嵴的吸收；高蛋白饮食可增加钙的排泄，促进骨的吸收。