口腔黏膜的鳞状细胞癌是最常见的口腔恶性肿瘤，它部位表浅，比内脏器官的恶性肿瘤易于发现和行活体组织检查，理应可以早期诊断，然而事实是不少口腔癌患者就诊时已属晚期。口腔癌早期是指肿瘤局限于一个解剖区域范围不超过2厘米，如范围大于 此限或临床证明已经扩散则为晚期。早期发现有利于及时治疗，但大部分患者早期并无自觉症状，临床表现形式也多种多样，故必须特别注意口腔癌的潜在表现。口腔任何部位的局限性硬结，白色斑膜，干痂，红色毛绒状区域，破溃糜烂经久不愈，皲裂，慢性溃疡等等都必须引起高度重视，如果病变基底部发硬或隆起应及时到医院就诊。 口腔癌在不同个体和部位，增长速度不一致。无包膜、与周围正常组织无明显界限，易向周围浸润生长。侵及神经时，有局部疼痛或反向性头痛。肿物向外生长呈乳头或菜花样，其发展的某个阶段，表面出现溃疡，环死，由于组织的环死腐败，分解，则出现明显恶臭，如侵及牙槽骨和颌骨则出现牙齿松动，脱落，X线片显示不规则的骨质破坏阴影。贻误口腔癌诊断的最常见原因是它的早期临床表现与一些口腔常见的良性病变极为相似，或是由这些病变的演变所致，目前虽有几种鉴别方法，但除活体组织检查外，尚无任何其它方法，用于准确鉴别口腔癌和其它口腔病损。当怀疑是口腔癌或良性病变已有恶性时，及时地取适当部们活体组织标本进行病理检查是最安全有效的办法。
口腔癌是指原发于牙龈、舌体、上下唇、颊黏膜、腭部、口底和涎腺的恶性肿瘤。口腔癌约占全身恶性肿瘤的8.2％～9.9％。
口腔癌好发于长期口腔卫生不良、吸烟、饮酒或嚼槟榔的老年人。口腔癌发生的部位多在暴露处，或能看到、摸到的地方，所以只要注意自我检查，90％的病人是可以做到早发现、早治疗的。
自我检查是一种简便易行、早期检出口腔癌的好方法，具体操作如下：
1.在洗脸或洗澡时，用双手触摸腮腺面颊部、颌下及颈部，观察有无无痛性包块或肿大淋巴结。
2.照镜子时，注意观察唇红及舌背部有无无痛性红色或白色斑块和异常硬块。
3.张大口，从镜子看上腭、牙龈和口底有无红肿或无痛性菜花样或结节状新生物。
需要警惕的口腔癌先兆症状有：1.口腔黏膜上（上下唇、舌体、牙龈等）有固定性溃疡，经治疗3～4周后仍不愈者。
2.口腔黏膜，尤其是颊黏膜上的红色或白色斑块近期扩大、增厚，变粗糙，或出现糜烂、破溃、出血者。
3.颌面部、颈部的无痛性包块或淋巴结，近期明显长大，或出现疼痛不适，或发生口角歪斜。
4.在口腔腭咽部或上下唇出现麻木或虫爬等异物感。
5.口腔内特别是牙龈，发生原因不明的多次自发性出血。
出现上述症状时，应及时到口腔科就诊。早期发现口腔癌，及早治疗，预后是良好的。
